Fotografenlegende Thomas Hoepker druckt sein Ali-Buch bei Wanderer

Hier hatten wir Fotogeschichte in der Hand. Die Faust von Muhammad Ali gilt als Ikone der Sportfotografie. Jetzt macht Fotograf Thomas Hoepker ein ganzes Buch aus seinen über Jahrzehnte geschossenen Ali-Bildern.

I am the greatest. I said that even before I knew I was.

— Muhammad Ali

Ali war und ist der Größte. Ein großer Sportler, ein kontroverser Querdenker, der mit seinem Auftreten im Ring und in der Öffentlichkeit die Menschen begeistert aber auch vor den Kopf gestoßen hat. Eine polarisierende Persönlichkeit, unvergessen bis heute.

Thomas Hoepker, Mitglied von MAGNUM Photos, hatte Gelegenheit, Cassius Clay alias Muhammad Ali gut kennenzulernen und Bilder von ihm zu machen – 1960 als er eine Goldmedallie auf der Olympiade in Rom gewann, 1966, als Ali bereits Weltmeister im Schwergewicht war, 1970, als er nach einer mehrjährigen erzwungenen Ringpause seine Karriere neu startete und sich auf den ›Kampf des Jahrhunderts‹ gegen Joe Frazier vorbereitet und viel später, schon gezeichnet von der Parkinsonschen Krankheit. Einige der Bilder sind um die Welt gegangen und zu Ikonen geworden. Sie wurden weltweit in bedeutenden Museen gezeigt und sind bei Sammlern begehrt. Viele Aufnahmen aus diesem Band sind aber bisher unveröffentlicht. Sie zeigen Ali in privaten Momenten und bei öffentlichen Auftritten, außerhalb des Rings, zu Besuch in seiner Heimatstadt, im Gespräch mit Kindern und jungen Leuten, beim Flirt mit einer schönen Bäckertochter, die später seine Frau werden sollte, am Filmset beim Dreh von ›The Dirty Dozen‹, im Trainingslager und Zuhause.

»Champ« ist keine Biographie. Das Buch zeigt spannende Ausschnitte aus einem höchst ungewöhnlichen Leben. Zusammen mit Alis vollmundigen aber immer auch tiefsinnigen und originellen Sprüchen entwickelt sich das Bild einer ebenso faszinierenden wie widersprüchlichen Persönlichkeit. Ganz nebenbei erfahren wir dabei noch einiges über den seinerzeit allgegenwärtigen Rassismus in den USA und die Rolle des Islam bei der Überwindung der Rassentrennung.

Es ist immer eine besondere Herausforderung, wenn große Fotografen uns die Produktion ihrer Bücher anvertrauen. Aber wir haben die Aufgabe souverän gemeistert. Besonders auffällig ist die hervorragende Wiedergabe der vielen Schwarz-Weiß Bilder, die wir auf Gardpat Kiara durch eine speziele 4c-Seperation und die Verwendung von partiellem Lack erreicht haben. Der Fotograf ist begeistert. Das Publikum auch.