Thomas Hoepker legt nach: Auf ›Champ‹ folgt ›Big Champ‹

Über Thomas Hoepkers Buch und Fotoserie »Champ« hatten wir bereits hier ausführlich berichtet. Von »Champ« sind bereits drei Auflagen erschienen und vergriffen. Nun hat Hoepker nicht einfach eine vierte Auflage nachgezogen, sondern die Serie überarbeitet und daraus den »Big Champ« gemacht. Größer, umfangreicher und mit vielen weiteren bisher unveröffentlichten Bildern aus seinem Archiv. Und hat das Buch wieder bei Wanderer gedruckt.

Allah is The Greatest. I’m just the greatest boxer.

— Muhammad Ali

Ali war und ist der Größte. Ein großer Sportler, ein kontroverser Querdenker, der mit seinem Auftreten im Ring und in der Öffentlichkeit die Menschen begeistert aber auch vor den Kopf gestoßen hat. Eine polarisierende Persönlichkeit, unvergessen bis heute.

Thomas Hoepker, Mitglied von MAGNUM Photos, hatte Gelegenheit, Cassius Clay alias Muhammad Ali gut kennenzulernen und Bilder von ihm zu machen – 1960 als er eine Goldmedallie auf der Olympiade in Rom gewann, 1966, als Ali bereits Weltmeister im Schwergewicht war, 1970, als er nach einer mehrjährigen erzwungenen Ringpause seine Karriere neu startete und sich auf den ›Kampf des Jahrhunderts‹ gegen Joe Frazier vorbereitet und viel später, schon gezeichnet von der Parkinsonschen Krankheit. Einige der Bilder sind um die Welt gegangen und zu Ikonen geworden. Sie wurden weltweit in bedeutenden Museen gezeigt und sind bei Sammlern begehrt. Viele Aufnahmen aus diesem Band sind aber bisher unveröffentlicht. Sie zeigen Ali in privaten Momenten und bei öffentlichen Auftritten, außerhalb des Rings, zu Besuch in seiner Heimatstadt, im Gespräch mit Kindern und jungen Leuten, beim Flirt mit einer schönen Bäckertochter, die später seine Frau werden sollte, am Filmset beim Dreh von ›The Dirty Dozen‹, im Trainingslager und Zuhause.

»Big Champ« ist keine Biographie. Das Buch zeigt spannende Ausschnitte aus einem höchst ungewöhnlichen Leben. Zusammen mit Alis vollmundigen aber immer auch tiefsinnigen und originellen Sprüchen entwickelt sich das Bild einer ebenso faszinierenden wie widersprüchlichen Persönlichkeit. Ganz nebenbei erfahren wir dabei noch einiges über den seinerzeit allgegenwärtigen Rassismus in den USA und die Rolle des Islam bei der Überwindung der Rassentrennung.

Diesmal wurde der größte Boxer aller Zeiten jedoch nicht im Digitaldruck in Szene gesetzt, sondern im Offsetdruck – zum Teil vierfarbig, zum Teil im Tri-Tone-Verfahren – auf Papier gebracht. Ein mehr als lohnenswertes Buch, das wir auch den Besitzern von »Champ« wärmstens empfehlen können. Und wir freuen uns bereits darauf, in ein paar Jahren vielleicht noch den »Biggest Champ« produzieren zu dürfen.